La stèle à la mémoire des équipages des trois avions B-25 de la R.A.F. tombés sur la commune de Tréauville le 26 novembre 1943 a été inaugurée le 8 mai 2004.
Le 26 novembre 1943, deux formations de bombardiers B-25 Mitchell, appartenant à la 2nd Tactical Air Force, prenaient part à l’attaque du chantier militaire de Couville. La première formation de 25 appareils largua ses bombes peu avant 15h00, mais un des Mitchell appartenant au Squadron 320 fut touché et abattu par la D.C.A Allemande. Son équipage était composé de quatre hommes, tous originaires des Pays-Bas :
Pilote Sergent J.A. Kok Néerlandais 25 ans
Navigateur Sergent R.Overwijn Néerlandais
Opérateur radio Sergent J.H.H. De La Haije Néerlandais 23 ans
Mitrailleur Caporal-chef D.J. Koning Néerlandais
Seuls le Sergent Overwijn et le Caporal-chef Koning parvinrent à évacuer l’avion qui s’écrasa au pont Sorel, à moins d’un kilomètre à l’est de la stèle, entraînant dans la mort son pilote et son opérateur radio. Koning sera capturé, Overwijn parviendra à s’échapper. Un des deux moteurs Wright R-2600 «Cyclone» à 14 cylindres en double étoile appartenant à cet avion a été retrouvé en 1993.
Moteur Wright R-2600
La deuxième formation de 24 appareils a été sévèrement prise à parti par la D.C.A.. Un des bombardiers appartenant au Squadron 180 fut gravement touché et, hors de contrôle, il a commencé à perdre de l’altitude. Dans sa chute, il a percuté en plein vol un autre B-25 Mitchell de son unité.
Le premier Mitchell s’est disloqué en plein ciel au-dessus de la Gioterie, à 500 mètres au sud de la stèle. Trois des membres d’équipage ont été éjectés de l’avion, le pilote sera quant à lui retrouvé carbonisé dans les débris de l’appareil :
Pilote Sergent-chef R.R. Howlett Anglais 21 ans
Navigateur Sergent C.S. Graves Anglais 21 ans
Opérateur radio Sergent G.J. Saunders Anglais
Mitrailleur Adjudant F.B.Dixon Anglais 23 ans
Le deuxième appareil s’est écrasé à un kilomètre au sud-ouest de la stèle, à moins de 80 mètres de la ferme de la Chauvinerie. Tous les occupants de cet avion ont péri carbonisés :
Pilote Lieutenant W.A. Solheim Américain 24 ans
Navigateur Sergent-chef C.J. Underwood Australien 29 ans
Opérateur radio Adjudant J. Painting Australien 26 ans
Mitrailleur Sergent-chef S.R.Troman Canadien 22 ans
Un troisième B-25 Mitchell du Squadron 180 s’est écrasé dans la Manche au large du cap de Flamanville, les corps de ses quatre occupants ne seront jamais retrouvés. Leurs noms sont commémorés sur le mémorial de la Royal Air Force à Runnymede. Ce mémorial commémore les noms de plus de 20 000 aviateurs du Commonwealth qui ont disparu en opération en Europe au cours de la Seconde Guerre mondiale, et qui n’ont pas de tombe connue.
Bombardier B-25 Mitchell
